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中国人的姓，大部分是从几千年前代代相传下来的。每个姓氏的形成，各有不同的历史过程。同姓不一定是同源，如刘姓就有五处起源。异姓也可能是同出一宗，姓古、吴两姓本是同源，都是古公先祖的后裔。

关于姓氏的命名，较早起源于母系社会，所以带有“女”字旁的姓氏，如姜、姚、姬等，都是较早的国姓。后来随着姓氏文化的演化，逐渐出现以国命名、以邑命名、以官职命名、以职业命名、以谥号命名等。只到北宋年间，《百家姓》的出现，才对姓氏文化有了编撰收录。《百家姓》原收集姓氏411个，后增补到504个，其中单姓444个，复姓60个。

中国文化源远流长，每一个姓氏都有一个自己专属的文化背景。

一、姓”和“氏”较初有别

“姓”产出于母系氏族社会，是同一个女性祖先的家族共同所有的符号标记；“氏”是从姓中衍生的分支，出现于父系氏族社会。

南宋郑樵《通志》说：“姓者，统其祖考之所自出；氏者，别其子孙之所自分。”一般来说，天子有姓而无氏，诸侯、卿大夫有姓有氏，平民、奴隶只有名，无姓氏。

随着历史发展，到了周代，姓和氏开始混淆；战国时，姓和氏走向融合；秦汉时期，姓氏合二为一，而且平民也开始有姓。

二、上古八大姓

中国姓氏中有上古八大姓，依次指：姬、姜、姒、嬴、妘、妫、姞、姚。并且因为母系社会，都从“女”旁，表示这是一些不同的女性始祖传下的氏族人群，但这些姓氏随着时间就变得非常少了，但中国的大部分姓氏都是从这八大姓氏开始的。

周代是中国姓氏大发展的一个重要时期，姓氏制度见于记载较多。这些姓氏的发展，是《百家姓》得以成文的历史背景。到了春秋战国时期，各方争霸现象也是非常严重，一个国家的百姓就会以国家名称来当自己的姓，比如韩、齐、魏等等，这些姓氏不断发展，就演变成如今的百家姓。

三、姓氏祖先是伏羲氏

相传中国第一位有姓氏的人是伏羲氏，据载他“因风而生，故为风姓”。伏羲氏被称作“三皇之首”，又是“人文始祖”。

上古时期，人们群居杂婚无法避免近亲结婚。伏羲氏早早发现这个问题，于是“正姓氏，通媒妁，制嫁娶”，还规定了同姓不婚。

四、中国现阶段姓氏情况统计

2010年，袁义达、邱家儒所著《中国姓氏大辞典》，收录了中国各个历史时期绝大多数汉字姓氏，数量达23813个。

单字姓6931个；复姓和双字姓9012个；三字姓4850个；四字姓2276个；五字姓541个；六字姓142个；七字姓39个；八字姓14个；九字姓7个。

五、姓氏15个来源

《百家姓》虽称为"百家姓"，但并非就是一百个姓。《百家姓》文中的姓氏次序也不是按姓氏人口实际排列。根据渊源出处的不同或其特征，《百家姓》中所列姓氏可以分为 15种。

1.以祖先的图腾崇拜物为姓氏。
有些是由图腾演变而来的，如：熊、马、牛、羊、龙、凤、山、水、花、叶等。由于年代久远，史前无据可考，到底哪些姓氏源于图腾崇拜，已不得而知。。黄帝与蚩尤大战于涿鹿之野，曾率领"熊、黑、貅、貔、虎"等。这些" 熊、罴、貅、貔、虎"等可能就是图腾氏族的名号。但这些氏族的名号究竟有哪些传递下来，成为其后裔的姓氏，也已难寻蛛丝。

2.以祖先名字中的字为姓氏。
如年，是在春秋时，周灵王有子叫"王子年夫"，年夫的后人便以其名中的"年"字为姓氏。类似的还包括牧、终、常、孔、廉、乐、皮、高等姓氏。

3.以封地名和国名为姓氏。
如宋，是出自子姓，据《唐书-宰相世系表》所载，公元前十世纪周公平定了武康叛乱之后，微子启受封於宋国，其子孙以原国名"宋"为氏。类似姓氏还有赵、吴、郑、陈、卫、蒋、沈、韩、秦、许、吕、戚、谢、邹、柏、章、苏、潘、葛、范、彭、鲁、韦、苗、任、柳等。

4.以职业或官职为姓氏。
如司徒，是上古时代官名，传说尧、舜时设立，一直延续到秦汉，任此官职的后代便以官职名称为姓。另外还包括司空、司马等也属于这种情况。

5.以山名、河名为姓氏。
如乔姓，出于有熊氏。黄帝死后，葬于桥山。黄帝的子孙中守陵的人就以陵山之名 "桥"为姓氏，后人去木为"乔"。还有姜姓，出于神农氏，炎帝神农氏居住在姜水，其后代有人以河名为姓。

6.以居住地的方位为姓氏。
如东郭，郭是指古代时城的外围加筑的一道城墙，东郭，就是外城的东墙附近。齐桓公的后裔中有住在临淄城东外一带的，被称为东郭大夫，其后人便以东郭为姓；类似还有东门，鲁庄公有后代叫公子遂，字襄仲，家住曲阜城东门旁，人称东门襄仲，其后人便以东门为姓；另外还有西门，春秋时，齐国和郑国都有公族大夫住在都城的西门附近，人称西门氏，其后人便以西门为姓氏。

7.以部落的名称为姓氏。
如复姓呼延、慕容、宇文、尉迟、万俟等姓氏都属于这种情况。

8.以出生时的异象为姓氏。
如武姓，周乎王之子出生时掌纹呈篆文"武"，由此，周平王赐其姓为武。

9.以出生时的异象为姓氏。

如武姓，周乎王之子出生时掌纹呈篆文"武"，由此，周平王赐其姓为武。第九种，以谥号为姓氏。

所谓"谥"为帝王、贵族、大臣等死后，依其生前事迹所给予的称号。如穆姓、文姓等，齐威王之孙田文，号孟尝君。孟尝君避乱到魏国，死后进号文于，其后人以其谥号"文"为姓氏。另外还有康姓也属于这种情况。

10.因避祸、避仇、避讳、避嫌所改的姓氏。
如桂姓、田姓等，黄子澄的后人因避祸而改姓田。

11.帝王赐姓氏。
如金姓、刘姓、郑姓等。明代太监马三宝有功，被永乐帝赐姓为郑，马三宝因此改姓换名为 " 郑和"。

12.以数量词、排行次序及天干地支为姓氏。
如万姓、丙姓等。

13.少数民族汉改姓氏。
如元姓。少数民族用汉姓的人物中，还有著名的李克用、李存勖父子。李克用系沙陀族首领朱耶赤心之子，曾率沙陀闻助唐击败黄巢长安，任河东节度使，又进封为晋王。唐末，李存勖 " 李"姓起兵，建后唐王朝。

14.汉族人改为少数民族姓氏。
辽、夏、金、元时代，汉族人改换为少数民族姓的也很多。

15.部分少数民族的姓氏。
满族有穆昆组织，是构成满族社会的基层血缘组织。穆昆由一个或数个家庭组成。同一个穆昆中，只有一个姓氏；同宗的几个穆昆，则冠以几个汉姓。如乌雅氏的五个穆昆，分别以吴、穆、包、黄、邵为姓氏；宁古塔氏的四个穆昆，以刘、宁为姓；喜塔喇氏的一支穆昆(居今新宾县永陵镇)以图为姓，居盛京的穆昆以祝为姓。壮族经父系世袭，子女随父姓。女儿出像后，须加双姓，即夫姓在前、父姓在后。如：其夫姓莫，其父姓罗，她便称为"莫罗氏"。此称，与汉族旧习俗如张王氏、李扬氏等相同。

六、容易读错的的姓氏。

汉字有多音字及古音有变等，作为姓容易读错。

万俟，音为 Moqi(莫其)，常有人误读为"万寿"。

区，音为 ōu(欧)常有人读为"区"(qū)

黑，音为 hè(贺)，常有人误读为"黑"(hēi)。

盖，音为 gě(葛)，常有人读为"盖"(gài)。

查，本是检查、考查的意思，念 chá，但作为姓氏要念 zhā，武侠小说家金庸的本名便是查良镛。

教，指传授、教授之意时念 jiāo，但作为姓氏时要念 jiào。

任，本义是信任、担任、任何之意，念 rèn。作为姓氏时念 rén，代表人物有老一辈革命家任弼时。

曾，指曾经、未曾之意时念 céng，但作为姓氏时要念 zēng。古有"唐宋八大家"之一的曾巩、清代名臣曾国藩。