百家姓中，张姓在宋版《百家姓》位列第24位，至2007年，根据公安部治安管理局对中国户籍人口的统计分析显示，张姓人口在中国姓氏中排在第3位，共有8750.2万人，占中国人口总数的6.83%。
张的本义是“使弓弦”，把弦绷在弓上，将要开弓，与“弛”相对。引申为开弓、上弦、捕捉、伸展等意义。张，也是星名，属朱雀七宿中的第五宿，天象的排列形状似弓。张是擅长制造弓箭的氏族崇拜的原始天象图腾，进而成为氏族名、地名和姓氏。
张姓的诞生很古老，约有五千年历史，是上古古姓之一。在人文初祖 黄帝时代，黄帝有一子叫少昊清阳氏，少昊之子自幼聪明过 人，爱动脑筋。一次，他观看夜空，从星星的组合中得到启发 ，发明了弓。在当时人类基本以狩猎为生，弓的发达 明是一件很了不起的大事，于是黄帝封挥为专门制造弓的官叫" 弓正"，也称"弓长"，又将官名合二为一赐他"张"姓。张挥成了 张姓人的始祖。
张姓公认的血缘亲祖黄帝是远古传说时代华夏族部落联盟 的首领，他以德经天地，以仁，信治天下，选贤任能，严惩顽 凶，开创了一个歌舞升平的盛世。 张挥是张姓的得姓始祖，但张挥与黄帝的关系则有两种不同的说法。一种说法认为张挥是黄帝之子，另一说则认为他是 黄帝之子少昊青阳氏之子，即张挥为黄帝之孙。《元和姓纂》 《古今姓氏书辨证》、 《姓氏急就篇》、《新唐书.宰相世 系表》等有关姓氏学的史籍记载虽稍有出入，但都主张挥为黄 帝之孙说，其称：张氏出自姬姓，黄帝子少昊青阳氏第五子挥 为弓正，始造弓矢，实张罗以取禽兽，主祀弧星，世掌其职， 赐姓张氏。后世张氏后裔所修张姓族谱、张姓家谱多有沿用此 说者。
清乾隆甲寅重修裕裔堂版 《张氏家谱》卷三《受姓渊源考 》云："张氏出自黄帝轩辕氏，生少昊金天氏，又号青阳氏，第 五子挥始制矢，官为弓正，主祀弧星，世掌其职，赐姓张氏。 持张挥黄帝之子说的有《广韵》(下平声十阳)、马骗《绎 史》等，张氏后裔所修张姓家谱也有很多赞同此说。
尽管在张挥是黄帝之 子还是黄帝之孙这一问题上，古文献记载各持一端，但具体到 张挥本人的情况，则无大的分歧，都承认其制弓矢、官弓正、 祀弧星这一基本事实。然则，从我们前引文献 中发现，记张挥之得姓，有"观弧制矢，赐姓张氏"，"始制弓矢 官为弓正，主祀弧星，世掌其职，赐姓张氏"和"性长弓矢， 善张纲罗，世袭其职，因赐姓曰张"等微小区别。据此，我们可 以说挥之得姓为张，是以技即职业为姓，也可以说是以官为姓 或者记作以职官为姓。
张氏还有一支是以祖辈名字为姓氏的。春秋时晋国有解张 字张侯，其后以祖父字为姓，从此晋国世代有张姓。公元前 403年，赵、韩、魏三家瓜分了晋国后，张姓人口也随之分散 于三个诸侯国。 这两种说法都为张姓的起源、繁衍以至成为今天第三大姓 作了说明。 张姓分布很广，晋国有此姓，随着三家分晋又遍及赵 、韩、魏三国，即今华北、中原广大地区。
历史上还有不少人被赐姓改姓张；如三国时诸葛亮就赐龙佑那为 张姓；曹魏大将张辽，原姓聂，后改姓张。非汉族人改姓张的 也不少。金朝特嘉氏，因世代居住在张皇堡，便以张为姓。元 代蒙古、色目人有不少改姓汉姓者，往往择汉人大姓改之，也 为张姓扩充了人口。
在河北的张姓中，一直有一说张姓自山西洪洞县搬迁而来，较大的一个特点就是双脚小指均有两个指甲。
在《中国人名大辞典》收入了张姓历代名人1741名，占总名人数的3.83%，排在名人姓氏的第3位；著名文学家占中国历代文学家总数的4.95%，排在第3位；著名医学家占中国历代医学家总数的5.34%，排在第2位；著名美术家占中国历代美术家总数的5.58%，排在第2位。
